Autos eléctricos contaminan mucho menos que los a gasolina

Un nuevo estudio global confirma que los vehículos eléctricos (EV) emiten significativamente menos gases de efecto invernadero durante todo su ciclo de vida que los autos a gasolina o diésel, incluso considerando la producción de sus baterías.

• Los EV generan hasta 73% menos emisiones que los autos de combustión.
• La electricidad usada en Chile tiene cada vez mayor proporción de energías renovables.
• Las baterías y su reciclaje están reduciendo su impacto ambiental año a año.

Desmitificando la huella del auto eléctrico

Durante años, críticos de la electromovilidad han sostenido que fabricar un vehículo eléctrico —especialmente su batería de litio— genera más contaminación que un auto a combustión.
Sin embargo, el estudio del International Council on Clean Transportation (ICCT) revela que ese argumento pierde validez cuando se consideran todas las etapas del ciclo de vida: desde la producción y uso, hasta el reciclaje o disposición final del vehículo.

En números concretos, el análisis concluye que un EV promedio produce entre 49% y 73% menos emisiones totales de CO₂ equivalente en comparación con un vehículo similar a gasolina. Las diferencias varían según la región, principalmente por la fuente de electricidad utilizada para cargar los autos.

Electricidad más limpia, impacto menor

En Chile, el avance de las energías renovables —solar y eólica— está acelerando la transición hacia una red eléctrica más limpia.
Actualmente, más del 60% de la matriz energética nacional proviene de fuentes renovables, y se espera que esta cifra siga creciendo con los nuevos proyectos de generación solar en el norte y eólicos en el sur.

Esto significa que cada kilómetro recorrido en un EV en Chile emite menos CO₂ cada año, a medida que la red se descarboniza. Mientras tanto, un auto a combustión siempre dependerá de combustibles fósiles y no podrá reducir sus emisiones con el tiempo.

La huella de fabricación: una inversión inicial

Sí, fabricar un vehículo eléctrico genera inicialmente más emisiones debido a la producción de la batería. Pero según el estudio, esa diferencia se compensa rápidamente:
en menos de dos años de uso promedio, el EV ya emite menos CO₂ total que un vehículo convencional.

A lo largo de su vida útil —unos 200.000 km—, la diferencia se amplifica: los autos eléctricos logran una reducción acumulada de hasta 50 toneladas de CO₂ en comparación con los modelos a gasolina.

Reciclaje y segunda vida de las baterías

Otro punto clave del informe es la mejora continua en la tecnología de reciclaje de baterías.
Las celdas de litio usadas pueden recuperarse en más del 95% de sus materiales críticos —como níquel, cobalto y litio— y reutilizarse en nuevas baterías o sistemas de almacenamiento estacionario.

En Chile, varias startups y universidades están comenzando a desarrollar proyectos de reciclaje y segunda vida de baterías, aprovechando la experiencia de países como Alemania y Japón.
Este avance reducirá aún más el impacto ambiental y generará nuevas oportunidades industriales en el país.

Comparativa global: dónde los EV son más limpios

El estudio del ICCT comparó las emisiones en distintas regiones del mundo, mostrando que todos los EV son más limpios, incluso en países donde la generación eléctrica depende del carbón:

• Unión Europea: -69% menos emisiones que los autos a gasolina.
• EE.UU.: -60% menos.
• China: -37% menos.
• India: -19% menos (debido a su alta dependencia del carbón).

Chile se situaría entre los países más favorables, gracias a su creciente participación de energías renovables no convencionales. Esto convierte al país en uno de los mercados emergentes donde los autos eléctricos logran un impacto ambiental positivo más rápido.

Eficiencia energética y beneficios urbanos

Más allá del CO₂, los vehículos eléctricos también reducen otras emisiones nocivas, como óxidos de nitrógeno (NOx) y material particulado (PM2.5), principales responsables de la contaminación urbana.
En ciudades como Santiago, donde los niveles de contaminación aún superan las recomendaciones de la OMS, la adopción de EV contribuye directamente a mejorar la calidad del aire y la salud pública.

Adicionalmente, los EV convierten más del 80% de la energía eléctrica en movimiento, frente al 25–30% de eficiencia térmica de un motor a combustión.
Esto se traduce en menor gasto energético, mayor autonomía urbana y menores costos operacionales.

Contexto chileno: oportunidad y desafío

Chile avanza en electromovilidad con un parque creciente de autos eléctricos particulares, buses y flotas corporativas.
Sin embargo, aún persisten desafíos en infraestructura de carga y políticas de incentivo.

El informe del ICCT refuerza que la adopción de vehículos eléctricos no solo es viable ambientalmente, sino también estratégica para cumplir los compromisos climáticos del país.
La Estrategia Nacional de Electromovilidad, lanzada por el Ministerio de Energía, establece que el 100% de las ventas de autos nuevos deberán ser cero emisiones al 2035.
Con una red eléctrica cada vez más verde, esta meta se vuelve más coherente y sustentable.

Más allá del transporte: un cambio sistémico

El beneficio ambiental de los EV no depende únicamente del vehículo, sino del ecosistema energético y tecnológico que lo rodea.
Esto incluye políticas públicas, incentivos a la carga doméstica con energía solar, integración con redes inteligentes (smart grids) y sistemas de almacenamiento.

Empresas y startups chilenas —como AutoVolt— están jugando un papel clave al facilitar la conexión entre usuarios, cargadores y soluciones de energía renovable, impulsando una movilidad más limpia, accesible y eficiente.

Conclusión

La evidencia es clara: los vehículos eléctricos no solo reducen las emisiones locales, sino que también disminuyen drásticamente el impacto climático global.
Cada kilómetro recorrido con electricidad limpia es una inversión directa en un futuro más sostenible.

A medida que Chile avanza hacia una matriz energética 100% renovable, la electromovilidad se consolida como una solución real y urgente para reducir emisiones, mejorar la calidad del aire y fortalecer la independencia energética nacional.

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Fuente: InsideEVs – “Electric Vehicles Are Cleaner Than Gas Cars Over Their Lifetime”, 2024.